Пока остается фактом тот момент, что эти плиты находят только на территориях некрополей. Мне по крайней мере не известны случаи нахождения таких плит вне некрополей.
Возможно раньше эти плиты вообще не имели отношения к ритуалу погребения, а затем были использованы нашими предками в качестве надгробных плит. Предполагать можно все что угодно. А может это вообще облицовка древних дохристианских храмов.
По поводу малого количества таких надгробий. А много ли вы знаете надгробий 19 века? А вот их то как раз тоже не миллионы. А это всего лишь чуть более 100 лет назад было. А если разобраться, то причины-то банальные и понятные:
- каменные надгробия могли позволить себе только очень зажиточные люди и служители культа не самых низких рангов;
- судя по всему во времена Никона произошел не только раскол и изменения церковных ритуалов, но и изменились ритуалы погребения, и постепенно "устаревние" и "неканонические" надгробия были заброшены/уничтожены, чему есть подтверждения (это моя версия);
- в 1771 году было запрещено хоронить в пределах городов и постепенно старые кладбища закрывались и застраивались;
- бурный рост городов в советское время вынудил закрыть и застроить множество старых городских кладбищь в крупных городах (надгробия есно утеряны);
- беспредел эпох потрясений - смута, церковный раскол, войны, революции 17 г. и беспредел 90х - кладбища подвергались разграблению, камень шел на стройки, металл в переплавку;
- в 60-70-е гг. процесс укрупнения деревень (мелкие забрасывались вместе со своими кладбищами); сюда же можно отнести строительство предприятий и водохранилищ;
- множество монастырей и церквей были заброшены в эпоху Смуты, а при них и некрополи (за несколько десятилетий всё засыпалось и заросло);
- то же самое в 20-30е гг. 20 столетия;
- использование надгробий вторично (см. в моем блоге, там много подтвержд.) либо как строительный материал.
Всё, устал писать...